| 1. 1962, l'Ogle SX 250
Ogle est à Reliant ce que Pininfarina est à Ferrari. C'est peu dire de l'influence
primordiale qu'exerça ce studio de design sur la plupart des créations de la
firme de Tamworth. David Ogle ouvrait son entreprise de design en 1954. Dès
cette année là, il marqua les esprits avec le fameux poste de radio Bush TR 82.
Il se fit connaître dans le milieu automobile en 1959 en concevant un petit coupé
original et luxueusement aménagé sur base Riley 1.5. En janvier 1962, Ogle pré-
sentait un autre coupé doté d'une mécanique Mini, la SX 1000.
David Ogle se tuait en mai 1962 au volant d'une voiture. Tom Karen fut rappelé
pour prendre en main la destinée du studio de design. La priorité n'était plus
alors à la production automobile, et Tom Karen orientait les activités de l'en-
treprise vers le design, l'étude et la réalisation de prototypes, dans le trans-
port, mais aussi les applications domestiques et les équipements de bureau.
Ogle Design exposait au London Motor Show d'octobre 1962 une nouvelle car-
rosserie basée sur la peu gracieuse Daimler SP 250. Celle ci était baptisée
Ogle SX 250. Deux voitures furent produites et vendues à la société de cos-
métique Helena Rubenstein. Hélas, Jaguar, nouveau propriétaire de Daimler
depuis 1960, négligea cette proposition de style.
A cette même époque, Ray Wiggins de chez Reliant cherchait une voiture pour
succéder à la Sabre, qui ne rencontrait pas le succès commercial espéré. Après
quelques modifications de détail, la carrosserie de Ogle fut adaptée au châssis
et à la mécanique Ford 6 cylindres de la Sabre.
Cette automobile constituait la première étape du développement du modèle de
série qui allait être produit par Reliant sous le nom de Scimitar GT. Par rapport
à la Scimitar, la SX 250 se distinguait surtout par la découpe rectiligne (et non
pas arrondie) des passages de roues arrière.
2. 1964, le coupé Scimitar GT
La version de série de la Scimitar était dévoilée à Earls Court en 1964. Le six
cylindres Ford Zephyr de 2566 cm3 développait une puissance de 120 ch. La
nouvelle venue devait son nom à une épée orientale courbée. Plus prosaïquement,
elle était référencée par l'usine sous le type SE4. Cette première version fut
produite à 297 exemplaires.
Deux ans plus tard, la voiture bénéficiait d'un V6 Ford plus compact de 2994
cm3 et 146 ch. Cette nouvelle motorisation, ainsi que des améliorations coté
châssis et suspensions justifiaient l'appellation SE4a en octobre 1966. Reliant
pouvait avec ce modèle se battre à arme égale avec les Triumph TR4, MG B
ou Austin Healey.
Quelques mois plus tard, le type SE4b se différenciait par un nouvel aménage-
ment intérieur noir. Enfin, à partir d'août 1967, la Scimitar était équipée d'un
V6 de 2495 cm3 plus économique, et adoptait alors le code SE4c.
La production de la GT était suspendue en 1970. Un total de 708 GT furent
produites, dont 108 avec le moteur économique de 2495 cc.
3. Le concept car Triplex GTS
Ce break sportif, élaboré chez Ogle en collaboration avec le verrier Triplex,
fut présenté à Londres en 1965. Il se distinguait par une partie arrière tota-
lement vitrée, et permettait à Triplex d'exposer son savoir faire avec ce toit
capable d'absorber la chaleur.
GTS signifie " Glazing Test Special ", glazing pouvant se traduire par vitrerie.
Ce concept car, basé sur une SE4a et produit en un seul exemplaire, fut acheté
à l'époque par le Prince Philip, duc d'Edinburgh, puis revendu 18 mois plus tard
à Triplex. Il est maintenant exposé au British National Motor Museum.
L'illustration ci-dessus est issue du numéro 37 de " Reliant Review " d'octobre
1969. Cette année là, la Triplex GTS était utilisée par le commissaire de course
sur le circuit de Silverstone en tant que voiture officielle.
4. Le break de chasse Scimitar GTE
C'est en 1967 que Ray Wiggins sollicita de nouveau son partenaire Tom Karen
pour concevoir une vraie quatre places à partir de la Scimitar GT, capable de
succéder à cette dernière.
La Scimitar GTE (Grand Touring Estate) était présentée en 1968 au London
Motor Show. Par rapport à la GT, l'empattement avait été porté de 235 cm à
253 cm. La GTE reprenait à son compte le thème du break sportif, déjà déve-
loppé par Chevrolet sur la Nomad de 1954 et par Radfordsur base Aston
Martin DB5 et DB6.
La GTE constituait une suite logique et plus industrialisable au break Triplex
GTS de 1965. Dès lors, la Scimitar GTE allait largement concourir à l'expansion
industrielle et à la notoriété de Reliant à travers le monde pour une marque
dont la diffusion était jusque là limitée au Royaume Uni.
Ce type de carrosserie combinait les avantages du coupé (performances, as-
pect sportif) et du break (quatre vraies places, grand coffre). Le hayon arrière
s'ouvrait vers le haut et les sièges arrières pouvaient se rabattre à plat, ce qui
libérait un volume de chargement conséquent. Il inspira par la suite de nom-
breux autres constructeurs : Volvo avec la 1800 ES, Lancia avec la HPE, etc ...
5.La Scimitar GTE, SE 5, 1968-1972
Reliant Scimitar GTE, 1971
Deux motorisations Ford étaient proposées lors du lancement commercial : un
V6 de 2,5 litres et un V6 de 3,0 litres. Toutefois, aucune voiture ne fut jamais
construite avec le 2,5 litres peu puissant. Cette première génération était
connue sous le code SE 5.
Lors des premiers essais par la presse spécialisée, les journalistes furent sé-
duits par la Scimitar GTE. Aucune autre voiture sur le marché britannique ne
parvenait à combiner une vitesse de croisière élevée, avec de la place pour
quatre adultes et leurs bagages.
Une cliente célèbre contribua à sa façon à populariser la Scimitar GTE. En
effet, la Princesse Anne se fit offrir une GTE pour ses vingt ans. Depuis lors,
elle a possédé huit autres Scimitar.
La Scimitar SE 5 fut produite à 4311 exemplaires d'août 1968 à octobre 1972.
La princesse Anne au volant d'une Scimitar
Reliant Scimitar GTE, 1971
Reliant Scimitar GTE, 1972
6. La Scimitar GTE, SE 5a, 1972-1975
La Scimitar type SE 5a succédait à la SE 5 en 1972. Elle se distinguait par un
accroissement de la puissance du V6 Ford à 138 CV Din, et par quelques modifi-
cations d'ordre esthétique, autant intérieures (tableau de bord) qu'extérieures
(nouveaux feux arrière, nouveau lettrage ...). La production de cette deuxième
génération atteignit 5105 exemplaires entre octobre 1972 et 1975.
Reliant Scimitar GTE, 1973
7. La Scimitar GTE, SE 6, 1975
Si l'esthétique générale de l'auto était restée la même, le type SE 6 de 1975
se caractérisait par des dimensions accrues, une finition plus luxueuse, et un
poids plus élevé. L'empattement gagnait 10 cm et la largeur 5 cm, au plus grand
bénéfice des passagers arrière. L'habitable fut redessiné, avec un souci accru
de l'ergonomie. Extérieurement, la GTE perdait son aspect des sixties au pro-
fit d'un style plus marqué seventies (nouveaux feux, boucliers avant, etc ...).
Il fut produit 543 exemplaires de ce modèle SE 6.
Reliant Scimitar GTE, 1975
8. La Scimitar GTE, SE 6a, 1976-1979
Quelques défauts de qualité apparurent sur la SE 6, notamment des fuites
d'eau ! Le comportement routier pâtissait d'une augmentation des dimensions.
Reliant réagissait en présentant en 1976 la SE 6a, dotée notamment d'un
meilleur freinage et d'une tenue de route optimisée. L'exportation sur le
continent fut de nouveau envisagée, en particulier vers le Benelux et la Suisse.
La Scimitar GTE plaisait encore, puisqu'il fut fabriqué 3 887 exemplaires de la
SE 6a. Les meilleurs chiffres de production étaient atteints en 1977 et 1978,
avec un volume quotidien de 30 voitures.
Reliant Scimitar GTE, 1976
9. La Scimitar GTE, SE 6b, 1979-1986
La SE 6b de 1980 se différenciait visuellement par la suppression du nom
" Scimitar " sur la calandre. Mais c'est surtout au niveau de la motorisation qu'il
fallait chercher la nouveauté. Ford ayant arrêté la production de son V6 de 3,0
litres en 1980, Reliant dut se rabattre sur le V6 de 2,8 litres de Ford Cologne.
L'équipement général était à la hausse : rétroviseurs électriques, essuie-glaces
intermittents, témoin d'alarme de ceinture de sécurité, bande de protection
latérale, feu de brouillard arrière, etc ...
La voiture poursuivait sa carrière en bénéficiant ponctuellement de quelques
améliorations.
Reliant Scimitar GTE, 1984
En ces années 80, le style de la voiture commençait à accuser son âge face à
une concurrence de plus en plus agressive et plus compétitive sur les prix.
La Lancia HPE faisait de l'ombre à la Scimitar. Par ailleurs, la fabrication semi
artisanale de la voiture alourdissait les coûts de production. Un modèle qui se
démodait, des tarifs élevés, une situation économique difficile en Grande
Bretagne, il n'en fallait pas plus pour assister à une chute des ventes. Seule-
ment 437 exemplaires de cette dernière génération furent produits.
La production de la Reliant Scimitar cessait en 1986. Un total de 14 273 GTE
avait quitté les chaînes depuis 1968.
10. The Scimitar is back !
Les droits de production de la Scimitar furent vendus à la société Middlebrid-
ge. A l'origine de cette reprise, deux hommes d'affaires de Nottingham, Peter
Boam et John Mc Cauley, qui étaient convaincus qu'il pouvait y avoir une seconde
vie pour la Scimitar après l'arrêt de la production en novembre 1986.
Ils se rapprochèrent de Reliant en juin 1987 afin d'acheter les droits à la fois
sur la GTE et la GTC. Le montant demandé n'était toutefois pas à portée de
nos deux acheteurs. Ils se mirent à la recherche de capitaux, et rencontrèrent
Kohji Kakauchi, un japonais amateur d'automobiles de collection, propriétaire
de la société Middlebridge Group, dirigée par un ex-salarié d'Aston Martin,
Dennis Nursey.
L'idée des repreneurs était de faire de cette voiture une classique indémoda-
ble, produite en petite série, un peu à l'image des Morgan par exemple. Quel-
ques améliorations furent apportées : moteur Ford Scorpio, nouvelle boîte de
vitesse, nouvelles jantes, condamnation centralisée des portes, boucliers cou-
leur carrosserie, etc ... La princesse Anne,fidèle à la marque, inaugura la nou-
velle usine en octobre 1988. On ne pouvait rêver plus prestigieuse marraine.
Si de nombreuses modifications furent entreprises pour améliorer la GTE, cela
correspondait plus à une nécessité, du fait que de nombreux fournisseurs de
Reliant n'avaient pas suivi Middlebridge dans cette nouvelle aventure, qu'à une
réelle amélioration du produit. De plus, la conception de la GTE ne pouvait pas
cacher son quart de siècle.
Mais l'affaire tourna court, et le constructeur de la Scimitar cessa son activité
en 1990. Dès le début, il semblait que Middlebridge avait plus investi dans ses
autres activités, telles que la compétition automobile ou l'acquisition de voitures
de collection. Néanmoins, 77 Scimitar Middlebridge furent fabriquées, dont
une GTC. Graham Walker, ancien distributeur Scimitar racheta les droits sur
la GTE, bien moins cher que le prix payé par Middlebridge deux ans plus tôt.
(source http://carcatalog2.free.fr/sw3u.htm)
Merci à Mr André Le Roux qui nous à permis d'inclure cet historique
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